Keylong, Himachal Pradesh, India

De afgelopen week hebben we zonder internet gezeten in de bergen op 3200 mtr. Vanuit Manali zijn we afgelopen zondag met een governments-bus vroeg vertrokken om de eerste 114 km van de beroemde Manali-Leh bergweg af te leggen. Normaliter doet de bus 6 uur erover om de Rohtang pass (3900 mtr) te nemen, maar zondag duurde het 9 uur en moesten we staan. De locale Indiers waren er namelijk masaal op uitgetrokken om sneeuw te zien, voor velen de eerste keer volgens mij, uitgedost met lange nepbontjassen, zwarte laarsjes. Op paard, ezel, slee, skies etc. was er genoeg te doen op deze bergpas, alleen het verkeer ging niet echt vooruit. Eenmaal aangekomen in Keylong (3200 mtr) was het gelukkig een oase van rust in het Nordaling guesthouse en we waren de eerste klanten van de Nepalese kok nextdoor. We hebben er lekker geacclimatiseerd en wat gewandeld. Verder nog Duitse fietsers tegengekomen die de gehele pas fietsend hadden afgelegd in dezelfde tijd! Gisteren hadden we de bus terug naar Manali en zijn verder gegaan naar Kulu, waar we momenteel zitten. Nog steeds in de bergen, maar wel lager (1400 mtr) en morgen gaan we door naar Shimla (weer per bus, want hier rijden geen treinen).

Manali, India

We zijn nu iets verder naar het Oosten in de Himalaya, na een 8-uur durende nachtbusreis. In Manali zitten we op 1850 mtr. en hebben al lekker gewandeld tot 2200 mtr en sneeuw gezien op de bergtoppen. De rivier naast onze guesthouse maakt een lekker bulderend geluid van het smeltwater en het is hier minstens net zo relaxed als in McLeod Ganj. Naast ons zit een gepensioneerde Engelsman, die er 2 jaar geleden van de trap gevallen is. Hij brengt ons elke morgen gekookte eitjes, tomaat en gekookt water voor de koffie. De locale kids die onder ons balkon spelen zijn dikke vrienden met hem aangezien hij ze elke dag wat lekkers geeft. Je kunt hier prima je oude dag slijten, met overnachting voor 3 euro/nacht en prima eten. Bijgevoegd een foto van de vallei waar we aanzitten, met uitzicht op de sneeuwtoppen. Mogelijk kunnen we de komende dagen via de bergpas naar Leh, als deze weg sneeuwvrij is. Anders gaan we naar Shimla.

McLeod Ganj, India

Vandaag zijn we dicht bij de Dalai Lama geweest, maar hebben hem niet gezien. Hij heeft de publieke audienties voorlopig gecancelled op advies van zijn doctoren. Een Amerikaanse klas heeft hem vandaag wel bezocht. De sfeer in en rondom zijn tempel en het museum was echter ook al indrukwekkend. In de avond is het hier om 22 u stil en gebeurd er niets meer. Voor die tijd kun je nog wel heerlijk Tibetaans, Indiaas of Italiaans eten. De sapjes, shakes en smoothies zijn ook heerlijk om het vitaminetekort aan te vullen. Een dorpje boven ons wordt er veel aan yoga en meditatiecursussen gedaan, en veel mensen komen voor een 10-daagse volledige stilte- en meditatiecursus.
ps: Nog een tip voor velen trouwens: als je op de diashow hiernaast klikt dan ga je naar onze foto's op Flickr, waar we een kleine selectie op downloaden.

Amritsar, India

We hebben vandaag eens niets gedaan..een aantal mensen begonnen zich al zorgen te maken dat we geen rust namen. In ons hotelletje zit een groene binnenplaats en daar eens rustig gelezen en nu inmiddels aan het bier, wat de afgelopen 2 dagen hier banned was vanwege de verkiezingen. Morgen gaan we door naar de bergen. Bijgevoegd nog een leuk plaatje van de gouden Sikh tempel waar we gisteravond naartoe zijn geweest.

Amritsar, India

Tijd voor een nieuwe update; Gisteren is onze 2 weekse tour met auto en chauffeur (Tata Indica V2) geeindigd in Delhi en vandaag hebben we zowaar onze eerste Indiase trein genomen naar Amritsar. Deze Sikh stad ligt aan de grens waar we het strijken van de vlag bekeken hebben. Aan beide zijden is dit uitgegroeid tot een spectakel waarbij veel Indiase en Pakistaanse toeschouwers aanwezig zijn. Voor zonsondergang maken extreem lange mannen in uniformen met hoofdtooi zich op om de andere kant te imponeren in een soort hanendans. Dit wordt vooraf gegaan door vele Indiase en Pakistaanse leuzen, die we niet konden verstaan. Hierna hebben we nog de gouden tempel bekeken, het heiligdom voor de Sikh's en hier komen later vast nog fotos van. Het plan is om vanhieruit verder naar het Noorden te trekken richting de Himalaya van India.

Jaisalmer, Rajastan, India

We hebben 2 dagen hitte (41 C in de schaduw) overleefd! We hebben een kameelsafari gedaan met 2 begeleiders (1 jongen van 16 en 1 man) die voor ons kookten en alles regelden. Al rijdende door de woestijn op een kameel krijg ik toch wel ontzag voor alle caravanen die per kameel de zijderoute bereisden en 35 km per dag aflegden; wij hebben maar 16 km afgelegd. Het koken in de wind met veel zand viel ook niet mee, maar het was toch heerlijk, de Dal (curry met linzen) met vegetables en Chapatis (kleine pannekoekjes) vers gemaakt. In de nacht koelt het af naar 25 C wat dan toch koud aanvoelt, maar slapen onder de sterren en volle maan was onvergetelijk. Als je dan met de kamelen langs een waterput loopt en het sociale leven rond een dergelijke put aanschouwt dan krijg je pas echt gevoel bij het ruwe leven van de woestijnbewoners. Nog 2 dagen en dan zit onze rit met chaufeur erop, we zitten nu alweer in Bikaner!

Pushkar, Rajastan, India

Gisteren zaten we nog in het kleine Pushkar, vandaag alweer in Udaipur. Ik wil jullie geen stukje onthouden van dit kleine schattige heilige stadje aan een bijna opgedroogd meer. Wij zaten in ons eerste Indiase hotel met zwembad wat heerlijk was om bij af te koelen bij 40 C. Pushkar heeft 500 tempels (sommigen erg klein) en is een echt bedevaartsoort. De staat is nu het meer aan het uitbaggeren aangezien er anders tijdens de monsoon (over ca. 1 maand) te weinig water in opgeslagen wordt. Het was dus een grote stofbendes vanwege de vrachtwagens die af en aan reden. Vlak voor zonsondergang was eigenlijk de beste tijd om een rondje meer te lopen (uurtje) en dan zag je ook wel van alles; heiligen baden in het water, koeien die aan het vechten waren, spelende kids etc. Hierna een lekkere maaltijd (met bier, ja het mag weer) op een terras op 4 of 5 hoog (meestal bovenop een huis)..Niet slecht om te relaxen dus..

Jaipur, India

Gisteren hier in Pushkar een aardige storm gehad zonder regen, maar wel met veel wind en stof. We hebben hier een zwembad bij het hotel en dat is heerlijk met deze hitte. In Jaipur, de roze stad hebben we veel gezien, waaronder het Royal Palace en een astrologisch openlucht museum. Vlakbij Jaipur hebben we ook nog in het plaatsje Amber wat mooie sites bekeken. Onze chauffeur heeft z'n mobiel kwijtgeraakt dus dat is handig van hem. Morgen gaan we weer verder naar Udaipur voor een drietal meren in de bergen. De curry's beginnen al te wennen en af en toe pak ik een pizzatje, want elke dag curry trek ik niet, Jantien echter wel. Hier overigens nog geen gevallen van de varkensgriep dus let's keep fingers crossed.

Taj Mahal, Agra, India

Gisteren hebben we het tragische nieuws van koninginnedag in NL op internet gelezen. We hebben hier er niets van gehoord, kan me bijna niet voorstellen dat dit echt gebeurd is. Toch even wat nieuws uit India dan: we hebben eergisteren de Taj Mahal gezien, een van de 7 wonderen op de Unesco lijst. We zijn er vroeg (6:00) naartoe gegaan want anders is het hier te heet en bovendien is het licht dan erg mooi. Dit marmeren bouwwerk wordt jammer genoeg aangetast door luchtvervuiling (zwavel zorgt voor zuur wat het gesteente aantast), maar het is nog steeds erg mooi. In een straal van 500 mtr mogen er geen auto's komen, maar luchtvervuiling heeft een grotere radius. Vandaag zitten we alweer in Pushkar, een stadje stad met 500 tempels rondom een klein meertje gebouwd, erg relaxed hier allemaal in Rajastan.