Chiangmai, Thailand

Ruim een week verder en inmiddels zitten we 25 uur reizen naar het Noorden (2 uur met de boot, 7 uur met de bus en 16 uur met de trein) in de populaire vakantiebestemming Chiangmai. Ko Tao was heerlijk duiken en snorkelen zoals jullie gezien hebben en 2 van ons zijn weer een PADI brevet rijker (Jantien advanced en Eric open water). Eric en Kwini zijn met de kids via KoSamui naar Chiangmai gevlogen dus die deden er veel minder lang over. Onze treinreis was met name leuk met veel uitzicht over de jungle en langzaam rijden over gammele bruggetjes (zie video). In Chiangmai valt weer veel te zien en te doen, vandaag de Zoo gedaan met de pasgeboren panda en morgen gaan we Quad rijden met z'n 4-een. In Chiangmai zijn vele Wats (tempels) te zien die even mooi zijn als in Bangkok (dus veel goud en kleuren). Onze eerste tour hebben we olifant gereden en gezien hoe ze papier maken van olifantenpoep. Verder nog een bamboovlottocht gemaakt en een orchideenfarm bezocht waar ze vergulde sieraden van de bloemen maken. Het eten hier is goed, met name als je in stalletjes op de markt en straat eet en de toeristenrestaurants vermijdt (met Hollands menu). De kids vermaken zich prima en hebben aan de Thai een trouwe fanclub, met name als ze de Thaise groet; Sawadee Ka doen. Komende vrijdag (de 31ste) vliegen Eric, Kwini weer terug naar Nederland met de kids en gaan we weer alleen verder...

Koh Tao, Thailand

Vanuit Bangkok hebben we de nachtbus (6-7 uur) genomen en de snelle catamaranboot (2 uur) waarbij bijna iedereen zeeziek was, maar na totaal 12 uur stonden we op ons eiland, Koh Tao. We hebben een paar leuke hutjes gevonden aan de Zuidkant en inmiddels hebben we zoveel gesnorkeld en gedoken dat we ons weekdieren voelen. Eric is begonnen met z'n eerste open water brevet en Jantien rond morgen haar 2de, Advanced af. Sirito snorkelt de hele dag en ik duik gewoon aangezien mijn volgende cursus 4-6 weken zou duren. Het onderwaterleven is geweldig hier, goed zicht, mooi koraal en veel vis. De duikschool, Tao Toh Lagoon wordt gerund door een Belg en de groepen zijn klein, de boot is goed en de apparatuur is OK. Onze divemaster legt van alles over het leven uit dus we leren veel namen. Ik heb zelfs al een paar leuke foto's gemaakt waarvan ik een paar heb bijgevoegd. Naast het duiken en lekker eten doen we eigenlijk niet veel meer.

Bangkok, Thailand

Weer een land overgeslagen, namelijk Birma (Myanmar) aangezien je er niet overland doorheen kan. We zijn de 12de vanuit Colcutta naar Bangkok gevlogen waar Eric, Kwini, Sirito en Tikoro op ons gewacht hebben. Het contrast was enorm, in Thailand is alles schoon, goed geregeld, lekker en veilig eten en comfortabel transport. Het is hier wel wat duurder dan India, maar dat is ook logisch. De eerste dagen hebben we veel van de grote stad en daarbuiten gezien, onder andere het Grand Palace, boottochtje, een Thaise bokswedstrijd en training waarna een Thaise massage essentieel was. Vanavond vertrekken we met de nachtbus richtinh Ko Tao, een eiland aan de Zuidoost kust, waar we morgenochtend aankomen als het goed is. Het is hier ook benauwd en af en toe regent het, maar we zijn er al redelijk aan gewend. Gisteren een dagtourtje genomen naar de Floating Market, Tiger monastry en Bridge over de river Kwai. De eerste en laatste heb ik 8 jaar geleden al gezien, maar het blijft leuk en mooi. In het tiger monastry zorgen monikken voor tijgers en kun je ze buiten een kooi aaien en met ze op de foto, wel indrukwekkend. Wij hebben de eerste nachten op Kao San Road geslapen, erg druk en veel herrie snachts dus de volgende keer gaan we naar een ander straatje. Het is erg gezellig met z'n 6-een!

Kolkata, India

Tegen beter weten in zijn we maandagochtend om half vier opgestaan om naar uitzichtpunt Tiger Hill te gaan. Daar is de zonsopkomst en het Kanchenjunga massief prachtig te zien. Als het gèèn monsoon is! Wij troffen er, naast hordes met muts en handschoenen aangekleede Indiers, niets dan wolken aan. Maar later die ochtend bleken de weergoden ons goed gezind en werden we getracteerd op een toevallig 10 minuten uitzicht op de Kanchenjunga (gewoon vanuit ons hotelraam, dus voor niets vroeg opgestaan :-D). Nagenietend van dit zicht op de indrukwekkende bergketen zijn we dinsdag afgedaald naar New Jaipalguri, of kortgezegd NJP, hèt treinstation van noordelijk West-Bengalen. Eigenlijk ligt het in the-middle-of-nowhere, maar het is er 's avonds een stuk levendiger dan in Darjeeling. Daar was om 21 uur de stad uitgestorven (afgezien van een groepje actief waakzame, lees irritante honden, grrrr). In NJP was om 23 uur nog een levendige avondmarkt gaande, je zal maar een snelkookpan nodig hebben op dat uur... Onze trein (jawel, we zijn weer treinstel!) naar Kolkata bleek snel en comfortabel en na een dag van rijstvelden, stationnetjes, boekie lezen en filmpie kijken, zitten we nu in downtown Kolkata, op Sudder Street. De monsoon wil hier niet echt doorzetten, dus het is drukkend warm en klam. De muggen hebben een feesie met mij ;-(. Gister bleek een bezoek aan het beroemde Fort William een voor ons on-neembare vesting. Het Fort is de thuisbasis van het Eastern Command en als je vanaf de rivier Hooghly het fort wilt bezoeken (en dat wilden wij) dan loop je dus een rondje van een paar km (in 35 graden en 90% vochtigheid, oef), om het legerkamp heen. Dan neem je snel een taxi en een koude cola! Komende zondag vliegen we naar Bangkok en begint onze Thaise rondreis, samen met Eric, Quiny en de kids. Gezellig! Tot daar, Etienne&Jantien

Birthday in Darjeeling, India

Vandaag een klein feestje gevierd in Darjeeling; Jantien had een bananencake gehaald en ontbijt op bed dus niet verkeerd voor een jarige. We zijn hier gisteren aangekomen na een paar dagen bussen door Nepal vanuit Kathmandu langs Janakpur en Kakarbita. Het is hier op 2200 mtr lekker koel en de Darjeeling thee is overal te zien tegen de berghellingen. De Engelsen hebben dit plaatsje net als Shimla overigens mooi ontdekt en ontwikkeld tot aantrekkelijk bergstadje. Wat doe je zoal op je verjaardag, nou natuurlijk naar de dierentuin, waar sneeuwluipaarden en rode panda's met ons het feestje gedeeld hebben. Deze Zoo slaagt er overigens als enige in deze dieren ook jongen te laten krijgen en deze weer terug in de natuur uit te zetten. Tegen de schitterende Zoo ligt het HMI, Himalayan Mountaineering Institute en dat is bekend vanwege de goede training die hier te krijgen is.