Hoi An, Vietnam

Inmiddels zijn we alweer aangeland in Nahtrang, maar dit stukje gaat over Hoi An waar we de laatste 3 dagen hebben gezeten. Eigenlijk is Hoi An maar 25 km ten Zuiden van Danang en je zou het Venetie van Azie kunnen noemen. De afgelopen dagen heeft het hard geregend en zijn de rivieren (ook die in Hoi An) buiten hun overs getreden. De oude koloniale huizen die ook Unesco site zijn krijgen hierdoor een verweerde buitenkant die ook wel weer mooi is. De kleurrijke woningen worden nu gebruikt als hostel, winkel of restaurant en die zijn er dus ook genoeg. Door de vele toeristen worden er ook kleren besteld die binnen 24 uur op maat gemaakt worden voor weinig in een van de 500 kleermakers. Wij sliepen in een 180 jaar oud traditioneel huis met gehorige houten afscheidingen tussen de kamers! De ruines van My Son zitten ook vlakbij (45 km) de stad en die hebben we dan ook gisteren bekeken. Deze worden vergeleken met Ankor Wat in Cambodia en bestaan grotendeels uit gestapelde stenen zonder cement/voegen. We hebben ook weer een kleine kookcursus gedaan; eigenlijk was het meer een demonstratie met een 3-tal lekkere gerechten. Het eten is hier ook weer anders dan in Hanoi.

Danang, Vietnam

Eigenlijk zijn we maar 100 km verder naar het Zuiden, maar we zitten wel aan het strand! Ongeveer 19 km boven Hoi An en 9 km ten Zuiden van Danang ligt ons hostel genaamd Hoa's place, tegen de marble mountains aan, vlak aan het strand. Danang is niet echt de moeite waard, maar de kust en Monkey Island (schiereiland) zijn wel erg mooi. Er wordt hier momenteel druk gebouwd door de grotere hotelketens (Meridien, Hyatt etc.) waardoor grote stukken strand zijn afgezet. Over een paar jaar is deze stad denk ik een groot toeristenresort, met zelfs een kunstmatig eiland in de baai. In de oorlog kwamen hier de GI's een weekendje relaxen op het strand voordat ze de strijd weer aangingen met de Vietcong. Op het schiereiland wordt momenteel een grote (50 mtr hoog), witte vrouwelijke Buddha gebouwd, die in de verte al te zien is. Deze hebben we gisteren met een scootertje bekeken. Verder zijn we een tweetal hoge bruggen overgereden wat erg mooi uitzicht gaf (je kunt gewoon stoppen voor de foto). Gisteravond werd ons rustige strandje opeens overspoeld door 300 Japanse jongeren die met een cruiseship (Peaceboat) 3 maanden de wereld rondreizen. Er was kampvuur, goed ingestudeerde dansjes en zang met fakkels. Vandaag is een nationale feestdag waarbij Vietnam zijn onafhankelijkheid viert en het is volle maan dus waarschijnlijk gaan we dit vieren in Hoi An.

Hue, Vietnam

Na een grappige nacht in een bus met stapelbedden! zijn we in Hue aangekomen, halverwege de kust van Vietnam. Hue is een middelgrote stad met veel historische monumenten zoals de Citadel met 10 km omtrek, ten Noorden van de Perfume rivier. In de Citadel bevindt zich de Imperial Enclosure, waar we de eerste dag hebben rondgelopen. Het was midden op de dag echter veel te heet (35 C), maar gelukkig kwam er later op de middag kwam er een donkere lucht aandrijven met verkoeling. Het eten is hier duidelijk anders dan in Hanoi en dat komt oa. door de specifieke wensen van de wijlen keizers. Vandaag met de fiets de tombes van deze Keizers bezocht, wat erg mooi was. Onderweg vele stalletjes gezien waar ze incense maakten en verkochten in diverse kleuren (zie foto). Vlakbij werd de net geoogste rijst op de weg gedroogd en gedorst. Ook nog een markt tegengekomen waarbij levende kikkers konden worden gekocht naast levende vis. Dat wordt weer lekker smikkelen vanavond! Morgen nemen we de bus naar Danang, die er gelukkig maar 3 uur over doet.

Sapa, Vietnam

Zittend op een terras na een 3-daagse trekking is het heerlijk uitrusten. Vanavond gaan we weer terug met nacht-trein naar Hanoi. De locale minorities, de Hmong zijn onze gids geweest en we hebben vanacht zelfs geslapen in een locale village. De omgeving van Sapa (1200 mtr hoogte) bestaat uit mooie bergen, rijstvelden, watervallen en bamboobossen. Alleen vanochtend hebben we regen gehad, maar verder vollop zon, waarbij de 15 km lopen in 6 uur lekker warm was. Gisteravond na een heerlijke maaltijd het locale Happy water geproefd (gedestilleerde rijstwijn), waarna de liedjes vanzelf kwamen. De Hmong vrouwen die met ons meeliepen waren erg grappig aangezien ze allemaal leuke spulletjes wilden verkopen en we hebben ze ook niet teleurgesteld. Morgen reizen we door met de nachtbus naar Hue.

Halong bay, Vietnam

Net teruggekomen met de bus in Hanoi na 3 dagen tour naar Halong bay en Catba island, ca 3 uur van Hanoi. Dit is een Unesco world heritage site vanwege de unieke rotsformaties midden in het water, maar momenteel trekt het erg veel (locale) touristen (ca. 100.000/dag). We hebben 1 nacht op een tradionele Junk boot geslapen, waarbij de karaoke set gelukkig uit is gebleven. Zwemmen vanaf de boot was erg lekker, vooral de 3 nivo's die je vanaf de boot kon springen. Op een eilandje konden we de apen bewonderen die gewend zijn aan mensen die ze voeren (incl. Coca cola!). De zonsondergang en opkomst vanaf de boot was echt te gek op het water met die rotsen (zie foto's). Op het eiland hebben we in een hotel geslapen na een stevige wandeling naar een van de pieken (erg warm, maar wel mooi). Verder hebben we schitterende grotten genaamd Hang Sung Sot bekeken met mooi verlichte stalagmieten. Morgen gaan we naar Tam Coc en dinsdag waarschijnlijk een paar dagen naar Sapa. Inmiddels heb ik een Vietnamese sim-kaart aangeschaft aangezien United Mobile niet meer bestaat.

Hanoi, Vietnam

Miljonair in Vietnam! We zijn hier nu 2 dagen na een slopende busrit en gisteren heb ik 4 miljoen Dong gepind (ca. 160 euro). Vanuit Vientiane, Laos hebben we een nachtbus genomen naar Vinh in Vietnam die er ca. 17 uur over deed. Rond 01:00 kwamen we vlakbij de grens aan en konden we voor een paar uur in de bus blijven slapen of voor 3 euro een kamer huren, dat laatste hebben we dus gedaan. De grensovergang aan de Laotiaanse kant ging nogal chaotisch; paspoort inleveren en dan maar wachten of je hem terugkrijgt. Aan de Vietnamese kant ging het een stuk gestructureerder, althans voor de niet- Aziaten, aangezien er een aantal arbeiders toch problemen hadden met de papieren. Vietnam doet mij veel aan China denken, maar dan op een leuke manier, mensen hebben hier een ander gevoel voor je aanwezigheid en raken je gemakkelijk aan of staan in de weg, tegen je aan, zonder dat ze er kwaad in zien.
Vinh was een plaatsje waar niet veel te beleven was, dus we hebben ons verwend met een 3-sterren hotel en zijn nauwelijks onze kamer uitgekomen. Het was ook maar een stopover waarbij de trein ons gisteren naar Hanoi heeft gebracht (6 uur). Aan boord van deze trein die redelijk luxe is kun je alles zien, eten en drinken. Een trein blijft toch leuker en gezelliger dan een bus.
Hanoi is een grote stad (3,5 miljoen) met 2 miljoen scooters en brommers die overal staan, rijden en waarmee van alles getransporteerd wordt, kratten bier, mensen, etc. We zitten in een rustig (Tam Thong) hostel midden in de Old Quarter voor $10,-/nacht en hebben al veel leuke dingen gezien hier; het Hoan Kiem lake, Dong Xuan Market en vele leuke straatjes. Vanuit hier gaan we wat meerdaagse tochten ondernemen naar de kust (Halong bay) en de bergen (Sapa).

Vientiane, Laos

Aangekomen in de hoofdstad van Laos, zijn we alweer plannen aan het maken voor het volgende land, Vietnam. Gisteren zijn we naar de ambassade geweest en $50,- pp neergeteld en vandaag het visum opgehaald dus dat is redelijk snel gegaan. Voor de meeste landen hier in de regio (Thailand, Laos, Cambodia) kun je gelukkig gewoon het visum aan de grens krijgen. Onze busrit vanuit VangVieng ging minder voorspoedig aangezien de chauffeur de oliepan lek reed en we hebben moeten wachten op een nieuwe bus. Hier aangekomen zijn we met Diana (zij had met ons geraft) een hotel gaan zoeken en hebben we samen wat dingen in de stad bekeken. We zitten in het Riverside hotel voor 100.000 Kip/nacht (8 euro) en hebben mooi uitzicht over de Mekong vanaf de 6de etage. Gisteren regende het behoorlijk en we hebben in de middag vooral aan de koffie gezeten met de laptop op schoot. Vanochtend de Wat Pha That Luang bekeken waar overblijfselen van de Buddha aanwezig zouden moeten zijn. Gisteren nog was andere Wats (tempels) bekeken na ons ambassadebezoek en de Patuxai, de Arc de Triomph van Laos (zie foto). De komende dagen gaan we heel wat busritten tegemoet naar het Oosten om de grens met Vietnam te bereiken.