Battambang, Cambodja

Na een tocht van 6 uur met een gammele boot over Tonle Sap lake en Sangker river zijn we in Battambang aangekomen. Na vijf dagen Siem Riep en vele, erg mooie tempels zijn we samen met onze Nederlandse medereizigers vroeg met heftige wind naar Battambang gevaren. De boot was nogal flexibel en de motor kwam gewoon uit een auto zoals bij de meeste boten hier. Het kleine stukje op het meer was nogal spannend aangezien de golven behoorlijk hoog waren, maar toen we dat eenmaal achter de rug hadden werd het een mooie tocht door waterhyacinten en drijvende dorpjes. Onderweg mooie lange (30 mtr) roei-raceboten gezien die hier over een paar dagen mee zullen doen aan een race. Deze stad is minder toeristisch en meestal trekken we de nodige bekijks als we op de lokale markt lopen zoals vanavond waar we goedkope kleding hebben kunnen scoren. Vanwege de komende bootraces is er ook een kermis gaande waar je met pijltjes gooien praktische prijzen (shampoo, serviesgoed etc.) kunt winnen. Ons Royal hotel heeft een mooi dakterras vanwaar de zonsondergang te zien is en waar je kan eten en een Angkor biertje kan drinken. Inmiddels zijn we thuis in de locale keuken en hebben we ook een kookcursus gedaan; Amok en Lok Lak zijn de lekkerste dingen die we vaak eten en nu dus ook zelf kunnen maken!

Angkor Wat, Siem Riep, Cambodja

Dat is een hele mond vol waar we zitten; Angkor Wat zijn de tempels op 10-15 km van Siem Riep waar we in een klein leuk guesthousje zitten. Voor het avondleven is Siem Riep leuk met goede bars en lekker eten, maar overdag moet je hier toch echt per fiets, brommer, bus naar de tempels ten Noorden van de stad. We hebben de gratis oude fietsen van het hostel gebruikt dus nu wel de nodige zadelpijn. Je kunt hier voor 1,3 of 7 dagen een toegangspas kopen en we hebben de 3-dagen optie genomen want het is een hele lijst tempels die op vele km's afstand van elkaar liggen. Tussen de tempels zijn de bomen en de natuur erg mooi dus dat maakt de tocht wel aangenaam.
We proberen een beetje tussen de toeristen rush-hours alles te bezoeken, maar eigenlijk valt het wel mee met de drukte. Ook hier heeft de recessie blijkbaar zijn effect op de bezoekersaantallen. Het eten is hier weer engiszins anders dan in Vietnam, lekker met veel beef en de nodige insecten als je wilt (spinnen, kakkerlakken, rupsen etc.) We hebben verder hier een gezellige crowd die we elke avond zien in de Temple Club en hierbij de Tombraider cocktails en Angkor beer laten rondgaan. Ja, ja, inderdaad, de filmsequal met Angelina Jolie is in Ta Prom, een van de tempels opgenomen. Morgen een dagje niet fietsen en geen tempels, maar een broodnodige massage en mogelijk een kookcursus.

Phnom Penh, Cambodja

Na ruim een maand hebben we Vietnam verlaten en zijn met een 2-daagse boot-&busreis door de Mekong delta naar Cambodja gereisd. De grensovergang was grappig en makkelijk via een drijvend kantoor bij Kaam Samnor op de Mekong. We moesten er wel 3 uur wachten voordat onze slow boat ons in 5 uur richting Phnom Penh bracht. Hier zijn we gisteravond aangekomen en hebben dus nog niet zoveel van deze hoofdstad bekeken behalve het National Museum. Nog even over de laatste dagen Vietnam dan.
Het tourtje naar de Cu Chi tunnels was leuk met een indrukwekkend Cao Dai tempelbezoek, waar we het middaggebed van de diverse monnikken hebben kunnen zien. De Boeddhistische monnikken waren geel gekleed, de Taoistische in het blauw en de Chinese monnikken in het rood. De Cu Chi tunnels vlakbij Saigon zijn gebouwd eind 40-er jaren in de strijd tegen de Fransen en later de Amerikanen en zijn door de Vietcong gebruikt om te kunnen schuilen en te vechten tegen de bezetters. Met een afmeting van 60x80 cm en een totale lengte van >250 km moeten de Europeanen en Amerikanen er veel moeite mee hebben gehad, wij in ieder geval wel; we konden door een vergrote versie op onze hurken en knieen met veel moeite 100 mtr afleggen.
De Mekong delta was een leuke manier om het land te verlaten en we hebben allerlei lokale manieren gezien waarop de deltabewoners hun geld verdienen. Van een floating market (een echte, dus niet zoals in Bangkok) waar je minimaal 25 kg moest kopen tot fishfarms, cocossnoep- en rijstpapier- producenten. De laatste nacht in Vietnam hebben we in het floating hotel geslapen en de zon zien zakken in de Mekong met een sundowner (Tiger bier). Er is zelfs een Cham volk op de grens die Islamitisch is dus we hebben een moskee gezien en de kinderen leren daar zelfs Arabisch lezen. Volgend stukje zullen jullie meer over Cambodja lezen. Na een paar dagen hoofdstad gaan we in ieder geval naar de Angkor Wat tempels en mogelijk ook nog naar de kust!

Ho Chi Minh city (Siagon), Vietnam

We zijn nu al 2 dagen in Ho Chi Minh City en het is inderdaad een buzzing city met ca. 8 miljoen mensen en nog meer scooters dan in Hanoi (ca 5 miljoen). Ondanks de drukte is het een leuke stad met leuke wandelroutes, goede musea en great food! We zitten in het eerste district (Frans systeem) en Madame Cuc's (zo heet ons hotel) is erg leuk met 5 verdiepingen per trap. We krijgen er ontbijt en avondeten als we willen, maar vanavond hebben we buiten de deur gegeten in de Vietnamese BBQ met levende garnalen, wild en beef, heerlijk... Gisteren het Reunification paleis en het Ho Chi Minh City museum bezocht die beide veel vertellen over de tumulte historie van het land (hier zal ik verder niet teveel over uitwijden). Vandaag zijn we in het War Remnants museum geweest waar de verschrikkingen van de Vietnam oorlog te zien zijn met shockerende foto's. Verder ook wat minder zware dingen bekeken zoals het postkantoor (erg mooi), een cathedraal, een markt en leuke winkeltjes. Morgen gaan we een tourtje doen om de Cu Chi tunnels te bekijken die in de strijd tegen de Fransen en Amerikanen gebruikt zijn.

Mui Ne, Vietnam

Mellow, dat is de plek waar we voor 6 dollar aan het strand slapen! We zitten hier nu 3 dagen en het strandleven is hier toch wel het beste, althans je hebt er de meeste faciliteiten. Je kunt hier op verschillende plaatsen kite-,golf-, en windsurfen en dat wordt dan ook veel gedaan. Ik heb mijn eerste echte zeedoop gehad met een gehuurde surfplank en dat ging niet geheel soepel; ik kwam niet echt door de branding heen. Anderen hadden er gelukkig ook moeite mee, maar ik ga er van uit dat het gewoon een kwestie is van doorzetten. Gisteren hebben we met een gehuurd scootertje getourd (65 km) en de hele kustlijn bekeken; ze hebben mooie rode en witte zandduinen hier die aardig hoog zijn. Verder nog een vissersdorpje bekeken aangezien ze hier locaal de vissaus maken en dat kun je dus overal ruiken. Deze vissaus is de basis van veel locaal eten, erg lekker, maar de pure saus kan behoorlijk stinken. Morgen gaan we met de bus naar Saigon oftwel Ho Chi Min zoals de hoofdstad tegenwoordig heet en dat zal onze laatste stop in Vietnam worden aangezien het visum op 20 September afloopt.

Nha Trang, Vietnam

Deze kustplaats gaan we morgen na 4 dagen weer verlaten. Vanuit Hoi An hebben we een 10 uur durende treinreis gehad door een regenachtig maar mooi landschap langs de kust. Nha Trang is eigenlijk een grote kustplaats met relatief weinig bezienswaardigheden, maar het strandleven is hier goed! We hebben 1 dagje op de fiets alle attracties wel een beetje bekeken; de witte liggende en zittende buddha's in de Lon Son pagoda, de Cham towers en Hon Chon peninsula (zie foto's). Verder de Sailing Club ontdekt aan het strand waar je kan loungen, lekker kan eten en heerlijke cocktails kan bestellen. De Vietnamezen verkopen van alles op het strand, van massages tot gebarbqde langoustes. Het windsurfen hier heb ik niet geprobeerd, te weinig wind en te duur dus hopelijk gaat dat in Mui Ne beter lukken.

Hoi An, Vietnam

Inmiddels zijn we alweer aangeland in Nahtrang, maar dit stukje gaat over Hoi An waar we de laatste 3 dagen hebben gezeten. Eigenlijk is Hoi An maar 25 km ten Zuiden van Danang en je zou het Venetie van Azie kunnen noemen. De afgelopen dagen heeft het hard geregend en zijn de rivieren (ook die in Hoi An) buiten hun overs getreden. De oude koloniale huizen die ook Unesco site zijn krijgen hierdoor een verweerde buitenkant die ook wel weer mooi is. De kleurrijke woningen worden nu gebruikt als hostel, winkel of restaurant en die zijn er dus ook genoeg. Door de vele toeristen worden er ook kleren besteld die binnen 24 uur op maat gemaakt worden voor weinig in een van de 500 kleermakers. Wij sliepen in een 180 jaar oud traditioneel huis met gehorige houten afscheidingen tussen de kamers! De ruines van My Son zitten ook vlakbij (45 km) de stad en die hebben we dan ook gisteren bekeken. Deze worden vergeleken met Ankor Wat in Cambodia en bestaan grotendeels uit gestapelde stenen zonder cement/voegen. We hebben ook weer een kleine kookcursus gedaan; eigenlijk was het meer een demonstratie met een 3-tal lekkere gerechten. Het eten is hier ook weer anders dan in Hanoi.

Danang, Vietnam

Eigenlijk zijn we maar 100 km verder naar het Zuiden, maar we zitten wel aan het strand! Ongeveer 19 km boven Hoi An en 9 km ten Zuiden van Danang ligt ons hostel genaamd Hoa's place, tegen de marble mountains aan, vlak aan het strand. Danang is niet echt de moeite waard, maar de kust en Monkey Island (schiereiland) zijn wel erg mooi. Er wordt hier momenteel druk gebouwd door de grotere hotelketens (Meridien, Hyatt etc.) waardoor grote stukken strand zijn afgezet. Over een paar jaar is deze stad denk ik een groot toeristenresort, met zelfs een kunstmatig eiland in de baai. In de oorlog kwamen hier de GI's een weekendje relaxen op het strand voordat ze de strijd weer aangingen met de Vietcong. Op het schiereiland wordt momenteel een grote (50 mtr hoog), witte vrouwelijke Buddha gebouwd, die in de verte al te zien is. Deze hebben we gisteren met een scootertje bekeken. Verder zijn we een tweetal hoge bruggen overgereden wat erg mooi uitzicht gaf (je kunt gewoon stoppen voor de foto). Gisteravond werd ons rustige strandje opeens overspoeld door 300 Japanse jongeren die met een cruiseship (Peaceboat) 3 maanden de wereld rondreizen. Er was kampvuur, goed ingestudeerde dansjes en zang met fakkels. Vandaag is een nationale feestdag waarbij Vietnam zijn onafhankelijkheid viert en het is volle maan dus waarschijnlijk gaan we dit vieren in Hoi An.