Rasht, Masuleh en Chalus, Iran

We moesten op ons visum voor India wachten en waren benieuwd naar de Kaspische kustlijn, dus een rondje via Chalus (via duizelingwekkende bergweg), Ramsar en Rasht in gedachten. Bleek vrijdag de zwarte vrijdag van Iran te zijn omdat veel Teheranezen zaterdag weer aan het werk moesten na No Ruz. Op de weg naar Chalus bleek 1-richting naar Teheran te zijn ingesteld, dus daar ging ons plan! Gelukkig kan een rondje ook andersom en zijn we in gezelschap van Isabelle en Fabriz (een frans reizend stel) vrijdagmiddag in de bus naar Rasht gestapt. Af en toe leek de bus wel op 4WD want niet alle weg bleek al in snelweg te zijn omgezet. Rasht bleek na aankomst om tien uur 's avonds vol leven (dit in tegenstelling tot Teheran waar alles na 9-en uitgestorven is). Er werd aan karretjes rond het hoofdplein allerhande kebab geBBQed en verkocht. Zelfs kleine hummels aten nog vrolijk mee met pa en ma! De volgende ochtend door naar Masuleh, een bergdorp ten noordwesten van Rasht, en een geliefde vakantieplek voor de Iranezen. Het was er redelijk druk, maar ook prachtig om te verblijven. De huizen zijn zo gebouwd dat de 'straat' bovenop het dak van een huis loopt, 't is oppassen dat je de schoorstenen niet omver loopt! Het is klein en overzichtelijk (al heb je dat gevoel bij eerste aankomst niet echt... pff wat een mierenhoop) maar steil en er rijden geen auto's.













We hebben onze beenspieren dus flink aan het werk gehad met alle trappen :-). En mijn kuiten hadden het nog best moeilijk na het boarden. Gelukkig is de waterpijp nooit ver weg, en wordt een koppie thee (eerst klontje suiker in de mond, dan slok thee, brrr zoet) een relax-moment! Vanochtend zijn we doorgereden naar Ramsar (bekend van het Ramsar verdrag ter bescherming van wetlands). Ik wilde er graag even rondlopen en het paleis van Shah Reza bezoeken en dan met een bus door naar Chalus, maar zonder kaartje van het dorp en met een er totaal onbekendzijnde taxichauffeur bleek dat risky business. Dus we zijn met Isa en Fabriz mee doorgereden naar Chalus. Daar slapen we vannacht op sjiek voor een miljoen! Don't worry, is in rial. De Kaspische zee blijkt een grote deceptie. Alle strand is niet toegankelijk wegens privébezit (grote muren langs de weg) en er valt niets te beleven. Morgen zakken we weer af naar Teheran en later verder naar het zuiden. Khoda hafez! Etienne&Jantien

Snowboarding mount Tochal, Iran

Hi all,
Donderdag hebben we heerlijk gesnowboard op mount Tochal, vlakbij Tehran tot een hoogte van 3900 mtr! Je kunt hier gewoon vanuit de rand van de stad met een kabelbaan de berg op en dan sta je binnen 30 minuten op de piste. Er zijn verder maar 3 skiliften, maar de sneeuw was goed. Op deze hoogte voel je het gebrek aan zuurstof wel moet ik zeggen.
Tehran is zeer rustig, aangezien veel van de 20 miljoen stedelingen weg zijn vanwege No Ruz (nieuwjaar). Mensen zijn hier ook erg vriendelijk en geinteresseerd in onze afkomst. We zijn ook naar de gedenkplaats geweest van Khomeini, waar mensen 24 uur per dag op bezoek komen, zeker nu recent zijn vrouw is overleden. We komen na een paar dagen aan de Kaspische kust weer terug in Tehran om ons visum voor India op te halen. Tot logs, Etienne&Jantien

Our friends in Tabriz

Thanks to Alli, Amir, Babak, Hassan, Reza and Orhan we have had a wonderful time in Tabriz! We will not forget the photo shoots in the Elgoli Park, the "turkish pizza", the teeth-dissolving acidic fruits, the suicidal taxi-rides, the visit to Said and his father, the walk around the 7km2 bazaar, and the fun conversations we had. Mamnum & Khoda hafez! Etienne&Jantien

Tabriz, Iran

Hee Allemaal! Sinds Göreme hebben we alweer heel wat meegemaakt. Na een paar dagen in de sprookjeswereld van Kapadokya in de sneeuw zijn we naar Kayseri vertrokken, een busrit van ruim een uur. Deze stad is heerlijk, een mix van oudheid en moderne gebouwen. We hebben er een bezoek gebracht aan de Hammam, want dat was er tot nu toe bij in geschoten. Wat een zaligheid is dat! Wassen, scrubben (tsjonge, wat gaat dat met een geweld...), massage en relaxen. Uiteraard afzonderlijk van elkaar en we hebben ook wat verschillen kunnen ontdekken in de mannen- en vrouwenkant. Schoongewassen zijn we donderdagmiddag op de trein naar Iran gestapt. Een internationale mix van Spanjaarden, Denen en een Italiaan, Duitsers, Turken en Iranezen maakte dit een interessante tocht. Zeker zo 'interressant' was vannacht het lange wachten op het retourneren van onze afgestempelde paspoorten aan de grens. Ik geloof dat we aan de Turkse kant zo'n 2 uur hebben stilgestaan met de trein (Etienne en ik hebben braaf in de wachtruimte de dounaniers op de vingers zitten kijken) en de Iraanse stempels lieten al rijdend best een tijd op zich wachten, we zijn ondertussen maar ingedommeld, want om 4 uur 's nachts valt er weinig te beleven. Vanmiddag (het is nu zaterdag) zijn we in Tabriz aangekomen, waarvan de LP beschreef dat dit zeer de moeite van een bezoek waard is. Wat we niet doorhebben gehad, is dat 21 maart het Iraanse No Ruz-nieuwjaarsfeest is en het lan zo'n 10 dagen plat ligt! Iedereen zoekt z'n familie op en veel shoppies zijn gesloten. In de bazaar was dus weinig te beleven vanmiddag. Wel veel mensen op straat, iedereen loopt bij de weinige geopende winkeltjes te shoppen dus gezellig druk. Zwart is hier wel de mode-kleur bij de dames en ondanks mijn zelfde gekleurde outfit, trek ik bekijks. Mijn hoofddoek moet ik nog aan wennen, hoor. Wel uitermate vriendelijke mensen, een paar dames op straat waren super nieuwsgierig en wilden natuurlijk weten waar ik (we) vandaag kwamen (giebel-giebel). We hopen dat er morgen misschien meer open is en willen wat musea gaan bekijken. Groeten!

Göreme, Cappadocië, Turkije

Gisteren ging de bus een stuk sneller dan de trein en binnen 5 uur stonden we hier. Het hostel genaamd Rock Valley waar we zitten heeft mooi uitzicht op de rotsformaties, die zijn ontstaan door vulkaanuitbarstingen (30 miljoen jaar geleden), wind- en regenerosie. In deze relatief zachte tuff heeft men vanaf 2000 BC grotwoningen en ondergrondse steden (tot 8 verdiepingen diep) gebouwd. Deze ondergrondse steden werden met name gebruikt als vluchtoord en konden bereikt worden vanaf elke grotwoning. Ook duiven speelden een belangrijke rol bij het produceren van vruchtbare mest. Dit zachte gesteente blijft veranderen onder invloed van weer en wind.
Wij hebben vandaag onze eerste georganiseerde tour gemaakt aangezien dit wel praktisch hier is, bovendien krijg je veel goede info en een lekkere lunch. Samen met 5 Jappaners (daar wemelt het hier van), 2 Italianen en 1 Omaan zijn we de hele dag op pad geweest. Onze gids, Jamal gaf goede info en sprak zelfs Japans. Na diverse valleien met mooie grotten en formaties hebben we een goede lunch gehad. In de middag zelfs sneeuw, wat het geheel erg surrealistisch maakte (Ze hebben hier ook ergens Star Wars opgenomen). Uiteraard werden we ook hier en daar een verkoopstalletje langs geloodst, maar het viel nogal mee. Al met al een leuke dag met veel (Japanse en Turkse) lol.
Morgen weer een tourtje naar de ondergrondse stad. Groeten, E10&J10

Ankara, Turkije

Zoals gezegd zitten we op onze volgende bestemming, Ankara. Ondanks onze express-trein duurde de reis gister toch nog zo'n uur of 8, maar met wonderschone uitzichten! Het eerste deel gaat door bergachtig gebied met prachtige kloven, later treinen we door open golvende grasvlaktes met hier een daar een kudde schapen. Auto en trein volgen ongeveer dezelfde route en onderweg wordt op dit moment veel gewerkt: de weg wordt over verbreed en een hoge snelheidslijn is in aanleg. Bij aankomst op het centraal station van Ankara konden we een glips opvangen van een gloednieuwe hogesnelheidstrein, die we vandaag op het turkse nieuws voorbij zagen komen met een feestelijke opening op een gereed traject.

Ankara zelf is met name een grote stad en heeft niet bijster veel bezienswaardigheden. Het standbeeld van Atatürk waakt vanuit de verte op èèn van de heuvels over de vallei waarin de stad ligt. Onze visa-tocht waarvoor we naar A. zijn gekomen, heeft helaas niet veel opgeleverd (nieuwe regels enzo, we proberen het in Teheran gewoon weer), maar we hebben wel een koffie gedronken bovenin de Atakule-toren die in de ambassadenwijk staat. De vloer van het restaurant draait rond en geeft zo een fenomenaal uitzicht over de stad (als de zon schijnt zeker... :-D) en ver weg het standbeeld-stipje. Op de terugweg vanuit de wijk Gaziosmanpasa naar het oude stadsdeel waar ons hotel staat, zijn onze regenjassen weer flink getest!
Onze volgende bestemming wordt Cappadocië in centraal Anatolië, met haar bijzondere ondergrondse steden. Tot daar! E10&J10

Topkapi, Istanbul

Vandaag weer zon en dus weer op pad. Het Topkapi was het paleis van alle sultans en hun harems en ligt prachtig op de heuvel met uitzicht over het water (ook goed ter verdediging). Je kunt er ruim een halve dag rondlopen en het ene vertrek overtreft het andere met hoeveelheid goud, (delfts) blauwe tegels en mooie versieringen. Ook de geschenken die van over de hele wereld naar het Ottomaanse rijk gestuurd werden waren prachtig (diamanten, kandelaars, zwaarden etc.). Voor het Harem is een aparte entree en hier werden alleen buitenlandse vrouwen opgenomen blijkbaar! Ik denk dat velen van jullie die in Istanbul geweest zijn dit ook allemaal gezien hebben. Anyhow, nog een nachtje in deze prachtige stad en morgen vertrekken we naar Ankara met de express train. Keep you posted, Etienne en Jantien

Zee van Marmara en de Bosporus,Istanbul

Vandaag eindelijk zon en dan ziet alles er toch veel beter uit. We hebben de ferry vanaf Sultanahmet naar Uskudar genomen en hierbij ga je van het Europese naar het Aziatische continent, slechts gescheiden door de Zee van Marmara. Het Aziatische deel deed duidelijk anders aan; we waren een van de weinige toeristen. Na een kappersbeurt (het resultaat zie je nog wel) zijn we met de boot naar de nieuwe stad gegaan. Hiervandaan zijn we helemaal teruggelopen over de Galata brug naar de oude stad. Op de brug werd er fanatiek gevist op sardines, makreel etc. Onder aan de brug hebben we de zonsondergang bekeken met een biertje (70cl) en vanuit hier kon je alle moskees en boten goed aanschouwen. Nu wacht ons een heerlijke Ottomaanse maaltijd met een Efes biertje..E10&J10

Istanbul, Turkey

Vanochtend zijn we met de nachttrein uit Sofia in Istanbul aangekomen en we hebben alweer de eerste bezienswaardigheden achter de rug. We zitten in het Europese deel in een lekker hotelletje (met wifi) tegenover de Aya Sofia en de Blue Mosque! De eerste Turkse koffie al op met lekkere kaasbroodjes en kebab. De komende dagen blijven we wel in deze stad aangezien er zoveel te zien en doen is. Volgens de boeken zou dit eigenlijk De Hoofdstad van Europa kunnen zijn dus.. Het is in ieder geval indrukwekkend om de boten de Zee van Marmara en de Bospurus te zien oversteken... elk moment verwacht je de onderzeeer die bovenkomt in de James Bond film..To be continued. Etienne

Sofia, Bulgarije

We hebben vandaag 24 uur in de trein gezeten van Wenen naar Sofia en zijn hierbij langs Budapest en Servie gereden. Een lange, mooie rit met prive couchette, erg leuk en aan te bevelen moet ik zeggen. Hier in Sofia regent het behoorlijk, maar hopelijk is het weer morgen beter. Misschien reizen we morgen al door naar Istanbul, zeker als het weer hier slecht blijft. Greets, Etienne

Wenen, Oostenrijk

Hi, vandaag is onze laatste dag in Wenen en omgeving. In deze stad kun je echt 2 weken rondlopen en elke dag nieuwe dingen zien; we hebben dus nog maar een fractie gezien. De Zoo is zeker een aanrader! Gisteren zelfs na Carmen geweest in de Staatsopera, wat een prachtige ervaring is. Je kunt als je wilt staan op de dag zelf in de rij gaan staan en dan heb je een erg goed uitzicht. We vielen wel wat uit de toon met onze bergschoenen en fleeces, maar iets anders hebben we niet echt bij ons..

via Livigno, Italie, naar Wenen

Hi, het valt blijkbaar niet mee een foto op de blog te zetten, aangezien ik de eerste poging al kwijt ben. We hebben een mooie treinreis achter de rug naar Zernez, Zwitserland alwaar Eric ons heeft opgehaald voor een paar dagen snowboarden in Livigno, Italie. Momenteel zitten we in Wenen, Oostenrijk, maar daar krijgen jullie nog een berichtje vandaan.

Livigno, Italy and Vienna, Austria

Dear all,

Today we wandered through the famous Zoo of Vienna, apparently the oldest in Europe. We are staying close to the big lake; Neusiedler see, bordering Hungary at a beautiful house of a friend. Yesterday we tried to round the lake by bicylce but that was too far, I guess we're not in shape yet.. The first days of the trip we had a great time in livigno, Italy snowboarding a few days with Eric, Kwini and the kids. It took us about a week to get fully rested after the carzy last weeks in Holland. From here we aim for Istanbul, maybe on thursday already. Attached a picture from Livigno, Italy..

GruBgott, Etienne& J10